«Суперлинза» – то есть совершенная линза, позволяющая достигнуть неограниченного увеличения объектов, – до последнего времени оставалась не более чем сказкой, ведь это изобретение фактически нарушает законы природы. Дело в том, что о любой линзы есть естественные ограничения – дифракционный предел, если говорить научным языком. Линза не может достичь разрешения меньше длины волны используемого излучения. Соответственно, для оптических линз этот предел – около 200 нм, что сравнимо с размером самых маленьких бактерий.
Чтобы «видеть» меньшие объекты, людям приходится использовать специальную аппаратуру, генерирующую излучение с другой длиной волны. Электронные микроскопы с помощью пучка электронов «различают» объекты нанометрового размера; дифрактометры с помощью рентгеновских лучей – десятых долей нанометра, но все это дорогие, громоздкие и нетранспортабельные приборы.
Но, оказывается, с помощью видимого света (то есть глазом) все-таки можно различить объекты не в 200 нм, а 100 нм и менее. Чтобы достичь этого эффекта, нужны так называемые метаматериалы – материалы, свойства которых в каком-то смысле нарушают законы природы: они имеют отрицательный показатель преломления. Чтобы было понятнее, представьте милиционера, измеряющего радаром скорость движения приближающейся машины в воздухе с отрицательным показателем преломления: ему показалось бы, что машина едет по встречной полосе, то есть отдаляется.
Вот только в природе такие материалы не встречаются. Теоретически они были предсказаны еще в 1967 году Виктором Георгиевичем Веселаго, а сегодня на основе метаматериалов создаются, например, «плащи-невидимки» и прообразы «суперлинз». Группа Дурду Гани для создания «суперлинз» использовала тончайшие металлические пленки со специальной структурой на нанометровом уровне. При возбуждении электрическим полем электронный газ в металле собирает свет, отражающийся от объекта, и преломляет его так, как среда с отрицательным показателем преломления. Изготовление таких «суперлинз» относительно недорого, и они компактны: возможно, их даже получится встраивать, например, в камеру мобильного телефона. «С мощным микроскопом каждый может стать ученым! Представьте, вы загружаете фото своих клеток на Facebook», – делятся планами ученые.
А вы хотели бы всегда иметь микроскоп под рукой?