С конца января птицу регулярно подкармливают, прорубают замерзающую за ночь полынью. Орнитологи рассказали, что лебеди не боятся морозов, но для них важно иметь доступ к воде, потому что они питаются водной растительностью и беспозвоночными. Корм, который приносят люди, лебедь тоже берет только с воды.
Кроме замерзающей полыньи, птице угрожают хищники и браконьеры. Рыбаки, которых обычно много в этом месте, однажды отогнали от лебедя лису, не дали в него стрелять браконьерам.
«Главное, чтобы лебедь дотянул до конца марта. Надеемся, что весной он улетит со своими сородичами. Если доживет до весны, это будет уникальный случай», – говорят орнитологи. Они собираются и дальше следить за лебедем и в случае, если он ослабнет, забрать его и поместить в подсобное хозяйство, хотя это делать нежелательно – прирученный лебедь уже вряд ли сможет прижиться в дикой природе.
Из-за схожести с судьбой утки из рассказа Мамина-Сибиряка ульяновского лебедя назвали Серой Шейкой.