Действие романа происходит на полуразрушенной немецкими бомбежками итальянской вилле, где во время военных действий располагался госпиталь. Война закончилась, госпиталь ушел, а Ханна – молоденькая медсестра – осталась. Наверху умирает «английский пациент», обгоревший до неузнаваемости человек без роду и племени, которого она успела полюбить. Ханна колет ему морфий и читает вслух книги. Он рассказывает ей о пустыне, мировой истории и любви, которая случилась с ним в зрелом возрасте и перевернула его жизнь.
По ходу повествования на вилле появляется Караваджо – вор, шпион и дамский угодник – с изуродованными фашистами руками. И Кип – молодой сапер из Индии.
Четыре судьбы, четыре, искалеченных войной героя. Прочитай – книга того стоит.