Фильм «Вестсайдская история» является адаптацией для киноэкрана оригинального бродвейского мюзикла 1957 года - либретто Артура Лорентса, музыка Леонарда Бернстайна, слова Стивена Сондхайма. Хореограф и режиссер первой экранизации 1961 года - Джером Роббинс.
Действие нового фильма происходит летом 1957 года на улицах смежных кварталов Верхнего Вест-Сайда, Линкольн-сквера и Сан-Хуан-Хилл. Вместе эти районы охватывают территорию к западу от Бродвея от улиц West 60th Street и West 70th Street до самой окраины города у реки Гудзон. В начале 1950-х годов Роберт Мозес - комиссар по общественным работам Нью-Йорка - очистил весь этот участок земли для строительства Линкольн-центра и Фордхэмского университета, а также прочих проектов.
В то время площадь Lincoln Square была заселена потомками людей, иммигрировавших в США в 19 веке, в основном из Европы. Жители Сан-Хуан-Хилл были, по большей части, пуэрториканцами, которые были частью волны массовой миграции в Нью-Йорк после Второй мировой войны. В результате сноса кварталов большинство жителей района покинули свои дома. Власти города расселили основную часть потомков первых иммигрантов из Европы и недавних испаноязычных переселенцев в другие места. Перемещение этих общин и его влияние на жизнь этих районов составляют важнейший элемент сценария Кушнера. В начале фильма он описывает этот район как «гигантский пустырь снесенных и полуразрушенных домов, прорезаемый улицами до самой реки Гудзон».
В этом ремейке популярного мюзикла снялись Энсел Элгорт (Тони), Ариана ДеБос (Анита), Дэвид Альварез (Бернардо), Майк Фейст (Рифф), Брайан д'Арси Джеймс (офицер Крупке), Кори Столл (лейтенант Шранк), Джош Андрес Ривера (Чино), Рита Морено (в роли Валентины, владелицы магазина на углу, в котором работает Тони) и Рэйчел Зеглер (Мария). Морено - одна из трех артисток, когда-либо удостоенных наград Оскар®, Эмми®, Грэмми®, Тони® и Премии Пибоди, - также является одним из исполнительных продюсеров фильма.
В творческую команду фильма, объединившую все лучшее из Бродвея и Голливуда, вошли Тони Кушнер, который также выступил в качестве исполнительного продюсера; обладатель премии Tony® Джастин Пек, поставивший хореографию в музыкальных номерах; знаменитый дирижер Лос-Анджелесского филармонического оркестра, лауреат премии Грэмми® Густаво Дудамель, который руководил записью легендарной партитуры; номинированный на премию Оскар® композитор и дирижер Дэвид Ньюман («Анастасия»), который выступил автором аранжировки партитуры; композитор Джанин Тесори (Fun Home, «Весьма современная Милли»), лауреат премии Тони®, которая занималась вокалом актеров; и номинант на премию Грэмми® Мэтт Салливан («Красавица и чудовище», «Чикаго»), который стал исполнительным музыкальным продюсером фильма. Продюсерами «Вестсайдской истории» выступили Стивен Спилберг, Кристи Макоско Кригер, номинированная на премию Оскар®, и лауреат премии Тони® Кевин МакКоллам.